Jeudi matin, rendez-vous était pris à 9h30 avec Greg et Solène pour un long week-end de cinq jours. 10h00, une voiture blanche déboule devant chez moi, c’est bien eux, à la différence près qu’ils sont quatre. Jennifer fait aussi parti du voyage. Une cruche de première classe que je vais devoir me coltiner tout le week-end. On l’a surnommé « la pintade ». On passe une heure dans Christchurch à chercher la sortie direction Dunedin, le Sud. C’est pas gagné ! Pause pic-nic au bord de la plage à Timaru, il fait grand soleil, c’est vraiment sympa. Après environ six heures de Toyota à vitesses automatiques, nous voici arrivés à Queenstown, petite bourgade connue pour son or au 19^eme siècle et autoproclamée capitale des sports extrêmes. Ici tout est possible, mais pas pour toutes les bourses. Ambiance Chamonix au mois de Janvier. Première nuit au Pinewood Lodge, un backpacker classe, sur les hauteurs de la ville. On rencontre des français le soir dans un bar, Anthony et Thibaud, deux baroudeurs. J’écoute avec attention leurs anecdotes à propos de leurs voyages, ça me fait rêver. L’un a traverser l’Amérique du Sud et le Canada, et l’autre le Népal.. Plus j’avance dans mon trip, et plus je me rends compte que les gens que je rencontre sont aussi importants que les endroits, aussi beaux soient-ils, que je peux voir. Réveil le lendemain sous un ciel dégagé mais se couvrant petit à petit. On part pour une petite rando au sommet de Bob’s Peak, belle vue sur les Remarquables, le lac Wakatipu.

C’est là que les choses sérieuses commencent. J’ai négocié avec mes collègues la veille pour un saut en chute libre, et non à l’élastique comme ils le souhaitaient au départ. Je trouve ça plus marrant. On entre à 14 heures dans le magasin pour se voir annoncer que le saut est repoussé à 16 heures à cause des nuages. A 16 heures même topo, on doit revenir le lendemain matin. La pression monte. Le skydiving est un saut à 12000 pieds depuis l’avion, avec 30 secondes de chute libre, en tandem bien sûr, et la fin en parapente. Tout un programme.. Le soir, dans le même pub que la veille je rencontre un écossais, avec un accent encore pire que les Kiwis, qui me paye tournée sur tournée.. histoire d’oublier que demain je saute de l’avion..

Réveil difficile ce samedi, le ciel est parfaitement clair, ce sera donc pour aujourd’hui. A huit heures, briefing avant de partir sur la zone d’envol. C’est très commercial, le filon est bien rôdé, on prend tous l’option DVD, avec un cameraman qui saute en même temps que nous pour nous filmer. Il faut avant de partir signer un papier comme quoi si vous mourrez, tatati tatata.. je signe sans lire, je suis assez tendu comme ça. On monte dans le van, direction l’aérodrome privé réservé au skydiving ( qui signifie littéralement « plonger dans le ciel » ).

Ensuite tout s’enchaîne très vite. Markus, mon instructeur, m’appelle pour enfiler la combinaison de vol. J’apprends qu’en été il fait jusqu’à huit sauts par jour, sacré job !  Greg et Solène sont prêts eux aussi, on doit monter les 3 dans le même avion. En 30 secondes chrono, Markus m’explique comment va se passer le vol, rien de bien compliqué, c’est lui qui fait tout le boulot. Je lui demande si on peut faire un backflip avant d’ouvrir le frein, il me répond avec un sourire « no worries ! ». Style toi mon grand, tu vas t’en souvenir longtemps de ton saut.. Je monte le dernier dans l’avion, ce qui signifie que je vais sauter le premier. Je suis à côté de la porte, blanc ; le paysage est splendide. La pression monte encore d’un cran quand Markus me montre son altimètre : 11000 pieds, ça va être bientôt à moi. Il me met le casque, les lunettes. Putain, qu’est ce que je fous là ????? Je vais sauter de l’avion !!!!!!

Markus ouvre la porte coulissante de l’avion, ça caille sévère à 12000 pieds. Il me fait signe de me mettre au bord de l’avion, les jambes dans le vide. Dernier regard pour mes potes, et je m’exécute. Et là tout va très vite. Je vois ses doigts qui font le décompte, le cameraman est prêt. 3 2 1 Go !!! Dernier battement de cœur, je sens Markus donner un grand coup de rein, c’est parti. Mon cerveau est déconnecté, je ressens juste une décharge d’adrénaline jusqu’au bout de mes doigts. L’impression que mon cœur s’est arrêté. Je vois le ciel, la terre, le ciel, la terre.

Markus me tape sur l’épaule, signe qu’on est stabilisé. Je me réveille, et savoure. Je tombe. L’air qui passe sur mon visage et m’empêche de respirer. Les montagnes. Le bleu du lac. Je suis comme fou, surexcité. WAOOUUUUHHHHHHHH !!!!!!!!! Je fais Superman !!! Le cameraman ( je l’avais complètement oublié celui-là ), s’approche de moi, me sert la main, nous fais tourner. C’est incroyable, surréaliste, indescriptible. Je tombe toujours. Markus tire le parachute,  on remonte sec tandis que le cameraman continue sa chute.

Et là, pas un bruit. Le calme complet. A l’opposé des dix dernières secondes, peut-être les plus intenses de ma vie. Je suis suspendu dans le vide, le lac et les montagnes sous mes pieds. Je mets un peu de temps à réaliser. Markus me demande si je suis OK. Et comment que je suis OK !!!

Après la chute, le vol. Je déploie mes bras, j’ai l’impression de voler. Rien dans mon champ de vision qui ne prouve le contraire. On fait des « spirals », des énormes 180° pour perdre de l’altitude. C’est magique, j’ai envie que ça dure. Puis vient l’atterrissage, tout en douceur. J’ai un sourire jusqu’aux oreilles, tombe dans les bras de mon instructeur. « Markus, you’re a legend ! ». Je vois atterrir mes deux potes. Congratulations tous ensemble, heureux de l’avoir fait. Au moins une heure pour redescendre sur Terre. Je me vois encore sauter de l’avion, l’adrénaline dans mes veines, le cœur à l’arrêt.

Je verrai plus tard sur le DVD qu’on a fait un backflip vrillé avant d’ouvrir le frein. Sacré Markus !

 PS: je mettrai en ligne les photos du saut demain.

Tout commence comme d’habitude, rendez-vous le samedi matin sur le parking de la fac, je suis encore en avance, et tout le tralala, vous commencer à connaître, je vous la fais courte.

Samedi matin donc. Il fait presque beau, après deux semaines de pluie, j’avais oublié la couleur du soleil. Du quoi ?..

Je retrouve les deux français, Thomas et Carole, et Kerstin l’allemande pour un long week-end, direction l’Ouest. On embarque dans une Mitsubichi rouge, volant à droite, un vrai bateau, mais efficace, on se retrouve très vite à Arthur’s Pass, une des deux routes du pays qui traverse l’île. Comme pour nous rappeler que la West Coast  approche, il se met à pleuvoir, aïe aïe aïe, on se contente des cartes postales.. Après quatre heures de route on arrive à Greymouth, la plus grosse ville de l’Ouest, pas un chat dans les rues, il flotte comme pas possible, on y voit pas à cent mètres. Je fais le forcing pour aller faire un tour sur « la plage », où déroulent de magnifiques vagues, un petit deux mètres. On décide d’aller se poser au backpacker où on avait réservé. L’après-midi est très long, il n’y a rien à faire par ce temps. On se ballade en ville, visite le musée consacré à Jade, la pierre. Je suis au bord du suicide, et mes collègues sont tous malades.. Barcecue à volonté le soir pour 2,5 euros, seul point positif de la journée. J’apprends qu’il a fait beau les deux derniers jours, et comme il y a environ deux jours de soleil par an, ça s’annonce pas très bien..

Dimanche matin, j’ouvre les rideaux, le temps n’a pas changé, brouillard, pluie, c’est la totale. Et ces Kiwis qui annonçaient un week-end sec, j’envoie un mail d’insultes à la météo. Départ pour les glaciers, le moral des troupes est au plus bas. Je suis à deux doigts de me tirer une balle dans le pieds ; enfin dans le mien ou celui de l’allemande, c’est pareil. Toujours la flotte pendant le trajet, on distingue la côte de temps en temps, et c’est de plus en plus vert. Le vert de la jungle, le même que celui de la Réunion. Arrivée à Franz-Joseph, la pluie cesse, un vrai bonheur. On se renseigne, les randos prévues sont fermées pour cause de glissement de terrains. Changement de programme, direction le Fox glacier, 25 bornes de virages dans la jungle plus loin. Le temps s’améliore, on voit un niveau au dessus, qui ressemble à l’Atlas marocain, végétation rase, très pentu. On arrive au Fox Glacier. Waouuh, c’est vraiment impressionnant. Un glacier au milieu de la jungle !!! C’est pas ce qu’on s’attend à trouver. Je vérifie mes lentilles de contact deux fois. Le glacier est énorme, on s’en approche, c’est sympa. On va faire un tour du côté du lac Matheson, le lac le plus photographié de la NZ, avec ce brouillard, rien à voir. Ouais bon, c’est un lac quoi ! Pas de quoi affolé un possum.

On rentre au backpacker, très classe, et le temps se décide enfin à changer. La brume se lève, tout doucement, on aperçoit du blanc partout, les sommets sont enfin visibles. Je fausse compagnie à mes collègues, pour aller voir le  coucher du soleil sur le Mt Cook, et le Mt Tasman, magnifique. Ce dernier étage, je le connais bien, il est suisse, Saas-Fee ou Zermatt au milieu de la jungle. Les couleurs sont incroyables, entre le vert des arbres, le blanc de la neige et le jaune orangé des sommets. Ca parait crétin d’écrire ça, mais j’ai l’impression de redécouvrir la couleur, comme si j’avais vu toute ma vie en noir et blanc. Le ciel est si pur, c’est…indescriptible. Moi qui était totalement blasé deux heures avant, je suis transporté par le paysage. Waouuuh ! En fait il faut être patient ici, très patient. La nuit tombe, le ciel est clair. Je redécouvre les étoiles, avec l’impression qu’on les a avancé ! L’étoile du berger a une intensité pas possible.. Retour au backpacker, avec deux heures de « bubbly SPA », jacuzzi local, avant d’aller faire dodo avec une anglaise qui ronfle. Je négocie avec mes collègues pour aller voir le lever du soleil depuis le Lake Matheson. Fin excité, je ne dors pas de la nuit.

Lundi matin, 6 heures du mat debout, l’allemande a du mal à se lever. Arrivée au lac, le même que la veille, visiblement je suis pas le seul à avoir eu cette idée en voyant le nombre de voitures garées. On court jusqu’à Reflection Island, petite île au milieu du lac, connue pour sa « mirror-water ». Des oiseaux partout, de toutes les couleurs, et qui piaillent, on ne s’entends pas parler. Pas un nuage, le Mont Cook et le Mont Tasman se reflètent parfaitement dans les eaux du lac. ….. ! Je sais pas quoi dire, il est 7 heures du mat, c’est magique, un peu l’impression d’assister à l’aube du sixième jour.

On se décide enfin à bouger vers le Franz Joseph Glacier. Là encore c’est la folie, ciel bleu, le glacier qui descends dans la jungle,…… ! Les couleurs sont incroyables, comme si tout le paysage devant moi avait été retouché sur Photoshop, le bleu est vraiment bleu, le vert est vraiment vert, … Petite ballade au pied du glacier, puis départ pour la côte à dix kilomètres seulement !! J’escalade la dune et hop, la Tasman Sea s’ouvre devant moi ! D’un côté la mer, de l’autre les Alpes, si nets qu’on a envie de les toucher. On mange pas loin sur un point de vue, c’est totalement surréaliste. Retour à Christchurch, mais en ouvrant grand les yeux cette fois : Hokitika, Arthur’s Pass au coucher du soleil, grandiose, un ciel d’une couleur inconnue, et les couleurs qui n’en finissent pas.. une autre planète. Après six heures de routes à slalomer entre les good possums, ( i.e. les dead possums ), et à attendre que l’aigle sur la chaussée veuille bien se pousser un peu, atterrissage à Christchurch, il est 20 heures, vanné, et un sourire jusqu’au oreilles..

Bilan du week-end. J’ai encore du mal à réaliser ce que j’ai vu. C’était un autre monde, une autre dimension, en dehors de tout ce que j’ai connu. Surtout les couleurs, je crois que c’est ça le plus marquant, les couleurs. L’impression d’un sixième sens, de capter autre chose. La nature à l’état brut.

Bonne surprise ce soir préparée par l’association de la fac. Quand je suis rentré du boulot j’ai aperçu de la neige sur le campus, juste devant le RU. Je remets mes lentilles en place, et  conclue que je n’hallucine pas, qu’une sorte de démo se prépare. Le temps de rentrer dans ma colloc, de partager un plat de riz indien,  ( j’ai eu le malheur de dire que j’aimais bien manger épicé, je peux vous garantir que j’ai compris ma douleur ), et me voila devant le bar de la fac. Je vois le videur Maori en train de checker les cartes d’identité des Kiwis, et comme samedi soir je n’ai pas mes papiers. Ce n’est encore pas naturel de les prendre quand je sors. J’arrive devant le videur, je fais style il m’a pas vu. « Hey ! you ! come on, your ID please ! » je lui explique que je suis français, et tout le tralala habituel mais rien à faire.. pas moyen d’entrer, pourtant ce n’est qu’un bar. Je lui demande l’age requis, il me répond 18 ans ! Hein ?! J’en ai 23 !! Et là il m’a casser, freecasser, tout ce que vous voulez : « Can you prove it ? ». F.. ! Retour à l’appart en Leclerc, petit tour gratuit, ça fait toujours plaisir.. Bref, je réussi à rentrer, les Kiwis ont ramené de la neige des montagnes voisines, et Let’s go pour envoyer du bois sur un rail et un petit jump. Le niveau est pas vraiment élevé, je sais pas si ils sont bourrés ou quoi, mais la moitié se fracasse dans la paille avant le premier saut.. je crois même qu’il devait y avoir des débutants dans le tas. Mais tu fais quoi Max ???

Le vainqueur a quand même réussi à passer un black flip sur le petit jump, à l’arrivée il s’est retourné pour voir si c’était lui qui l’avait vraiment fait, tellement ça paraissait impossible..

Rendez-vous était pris samedi à midi devant la fac, à l’endroit même où la semaine dernière on partait pour le Twalk. Il se trouve que je suis en avance ( ça doit être le décalage horaire ), je fais un tour du campus avec mon Leclerc, qui couine de plus en plus et freine de moins en moins. Sur un des nombreux parcs de la fac, j’aperçois une centaine de personnes, jouant au rugby sur plusieurs terrains, c’est énorme. Et encore, un Kiwi me dis que le samedi c’est que l’entraînement. Le rugby est en NZ ce que le foot est en France : la folie. Par chance il se trouve que ce soir c’est la finale du Super 14, une sorte de tournoi entre la NZ, l’Australie et l’Afrique du Sud, les meilleures équipes du monde ; ça change de Montauban-Brive la Gaillarde. Et Devinez qui est en finale ?? Christchurch bien sûr, les « Crusaders », ils jouent contre les « Hurricanes » de Wellington, et devinez où ?? A Christchurch bien sûr. Deux équipes de NZ en finale, les Kiwis n’en peuvent plus : matraquage télévisuelle depuis une semaine, les gens habillés au couleurs des deux équipes dans la rue.. c’est un peu comme si le PSG et l’OM s’affrontaient en finale de la ligue des champions.

Bref, tout ça pour dire que ce soir il devrait y avoir de l’ambiance dans les pubs. J’arrive donc au rendez-vous. Cette fois on est moins nombreux, un seul bus, mais quel bus ! Le plus pourri que j’aie jamais vu. Une cinquantaine de personnes, qui comme d’habitude sont tous déguisés sauf les européens. Le thème est « The creatures of the Sea », ça va de l’étoile de mer au corsaire en passant par la baleine et l’éponge ( pas évident de se déguiser en éponge ).  12h30, on monte enfin dans le bus, je suis accompagné de Kerstin et Thobias, les deux allemands. On a à peine fait 100 mètres qu’on a déjà des bières dans les mains.. Arrêt au premier pub à Sumner beach. L’endroit est tranquille, je fais connaissance avec un chilien, Ismael, qui est ..je vous le donne en mille.. moniteur de ski ! C’est pas possible !  On échange nos mails, on ne sait jamais.. On reste environ une heure dans chaque pub. Au troisième, avec déjà quelques bières dans le ventre, on arrive à Lyttelton, rock à fond dans le bus, paysages magnifiques, j’ai l’impression d’être dans un road movie américain. Les allemands ne bronchent pas, les Kiwis sont déchaînés, et moi passablement éméché. La nuit tombe, on continue direction Akaroa, un des plus beaux endroits de NZ, mais seulement il fait nuit noire. Je mets un post-it dans ma tête pour plus tard : « visite la NZ, mais de jour stp ». Je vous raconte pas la tête des Kiwis qui voient débarqués cinquante étudiants bourrés dans leur petit bar PMU tout tranquille au fin fond de la cambrousse en plein après-midi.. On regarde la première mi-temps dans un pub je ne sais pas trop où, et on mange un peu histoire de faire un break. J’ai l’impression qu’il est cinq heures du mat’ alors qu’il est à peine huit heures.. la nuit va être longue. Par contre mon anglais atteint des sommets, je deviens « fluent », je parle sans réfléchir pendant trois plombes avant, les kiwis comprennent mes blagues, c’est génial..  

La finale se termine, les Crusaders ont battus les Hurricanes 19-12 dans un brouillard à couper au couteau, on y voyait rien à la télé. Les Kiwis s’excitaient sur chaque action. On fait encore deux pubs du coté de Akaroa puis retour au bercail sur le campus, vers minuit. Là il y a deux catégories de personnes, ceux qui vont se coucher et les autres. Les allemands sont fins chauds, on continue la tournée direction le centre-ville de Christchurch. Je reconnais plus la ville morte de mardi dernier, ce soir ça ressemble à Malte, plein de monde dans les rues, des Kiwis bourrés fêtant la victoire, et pas mal de jolies filles, ça change de la fac.. On rentre au Mickey Finns, pub irlandais, où j’ai d’ailleurs failli ne jamais rentrer car sans passeport ni ID ( !! ), retrouver le troisième Pioneers Anton, qui avaient des places pour la finale. Mais on ne l’a pas vu longtemps, il venait d’emballer une danoise.. Ah ces Kiwis ! Le bar ( c’est presque une boîte ) est vraiment sympa, les allemands alignent les tournées et il y a un bon concert de rock. Le rock les Kiwis ils aiment ça, et quand ils dansent ils font pas semblant.. ils aiment le contact !! Surtout que j’ai l’impression d’être entouré que de rugbymen.. Je ramasse mes épaules à la fin de chaque morceau. La mauvaise nouvelle est venue à la fin de la soirée quand après avoir tâté du Kiwi sur Satisfaction des Stones, je ne retrouve plus ma polaire et ma veste. Sh… ! Il est cinq heures du mat’ je demande, je fais des tours, rien. Adieu mes deux vestes ( dont la polaire de ma môman, désolé ), mes lentilles mensuelles, et mon camera bag. Dégoûté. Tellement énervé je fracasse le videur Maori. Nan j’déconne, il fait deux mètres de plus que moi.

Dimanche, 10h30, complètement oublié de mettre le réveil avec cette histoire de vestes pour aller planter les choux. D’ailleurs dans les choux j’y suis déjà donc comme ça.. L’allemand ne s’est pas levé non plus, Anton l’a appelé pour savoir ce qu’on faisait. Aucun respect pour les choux kiwis. Je passe la journée à raquer ce que j’ai perdu la veille, bilan : 200 $, et une polaire rose ridicule. Ca me fait pas rire.

Et brouillard le dimanche aprem. Il y a des jours comme ça.. Enfin la bonne nouvelle c’est qu’avant d’atterrir à Bali j’ai pu négocié un stop-over de trois jours à Sydney. Cool !

PS : je vais organiser un Mathieuthon, donnez s’il vous plait, une polaire rose c’est pas possible. Merci.

A 1300 euros le billet d’avion et 20000 bornes de la maison, je m’étais dis qu’en partant à l’autre bout du monde, question français ça allait être plutôt tranquille. En fait pas vraiment. Mes chers compatriotes se font de moins en moins rares chez les Kiwis. J’en ai rencontré quelque uns cette semaine, je commence à connaître un peu mieux cette espèce en voie d’apparition qu’est « le frog ».

Il faut distinguer plusieurs types de frogs. Il y a ceux qui viennent pour le boulot mais où le boulot n’est qu’une excuse pour barouder. Exemple typique, Pierre, 26 ans, web-master, qui m’a sympathiquement invité à manger chez lui en début de semaine. Après avoir fait quinze fois le tour du quartier en Leclerc parce que je trouvais pas l’adresse ( comme d’hab’ ), je débarque dans sa colloc, essentiellement pourvue d’asiatiques, mâles et femelles j’entends, pour un repas version orientale. Un mélange de chinois, coréen et japonais. Sans m’attarder sur les détails, les toilettes de mon nouvel appart s’en souviennent encore 3 jours après. Notamment une soupe aux algues que je ne suis pas prêt d’oublier. Pierre est un baroudeur, un vrai, pas une tarlouze comme moi. Il  a traversé l’Alaska en 4 mois et un bon bout de la Nouvelle-Zélande, m’a montré son album photo incroyable. J’ai pas osé lui dire que je suis parti en vacances avec mes parents l’année dernière, je sais pas si ce serait bien passé. Il part la semaine prochaine à Queenstown, on devrait faire une rando « à la roots » ensemble, ça promet. En échange de quoi j’essayerai de lui apprendre quelques trucs en ski.

 Il y a également les frogs version perdus, genre je-viens-de-débarquer-qu’est-ce-qui-se-passe-je-comprends-rien-a-ce-qu’ils-disent-ces-kiwis. Ca c’est Cécile, avec qui je suis allé boire un verre Mardi soir. Une baroudeuse elle aussi, a vécu au Canada et en Californie. Soit dit en passant on a galéré pour trouver un bar ouvert à 21 heures, il n’y avait personne dans les rues, c’était tout tristounnet. Bref elle débarque et cherche des amis, on passe tous par là plus ou moins longtemps, suivant qu’on est plus ou moins blonde à plus ou moins forte poitrine..

 Il y a également les frogs étudiants, les gens comme moi, qui restent de quelques mois pour un stage à 3 ans pour un doctorat. Nombreux sont les frogs en PhD ici, car il est plus facile d’obtenir une place en thèse ici qu’en France et c’est la belle vie. Mon collègue Ben ( passé six mois en Suède et traversé la Mauritanie ) arrive à 8 euh 11 heures au boulot.. et part à 6 euh 4 heures.. ( comme au rectorat si je peux me permettre ).Le bon plan. Il y a d’ailleurs des salles d’info, surtout dans mon département en mechanical engineering, où on entend autant parler français qu’anglais. J’évite ce genre d’endroits.

 A part les français il y a énormément d’asiatiques, pas très ouverts, un peu comme en France, des Indiens, super sympas et des pas mal d’allemands et de Danois.

 Tous les français que j’ai rencontré ici sont des voyageurs. En France on en trouve pas beaucoup des gens comme ça ; avec des tas d’anecdotes à vous raconter à propos de leur dernier trip, comment ils ont pêchés le saumon au fin fond de l’Alaska pour manger ou comment ils ont réussi à revendre leur bagnole à des Mauritaniens ; aimant par-dessus tout voir du pays, le changement. Sûrement qu’ici il doit y avoir un pourcentage d’abrutis un peu moins élevé qu’en métropole.